Smoke on the Water: el incendio que se convirtió en el riff más famoso del rock

En diciembre de 1971, Deep Purple viajó a Montreux, en Suiza, con un plan claro: grabar su próximo disco en el teatro del casino de la ciudad, que cerraba en invierno por mantención. Llevaban arrendado el estudio móvil de los Rolling Stones.

La noche antes de empezar, el casino tenía su último concierto de la temporada: Frank Zappa y su banda, The Mothers of Invention. Los integrantes de Deep Purple estaban entre el público.

Al final del show, alguien en la sala disparó una bengala hacia el techo, que estaba forrado en mimbre. El fuego prendió y en poco rato el casino entero estaba en llamas. No hubo heridos graves, pero el edificio se perdió completo, y con él todos los equipos de la banda de Zappa.

Desde su hotel, los músicos vieron cómo el humo del incendio se extendía sobre el lago Lemán. Días después, el bajista Roger Glover despertó de un sueño con una frase en la cabeza: humo sobre el agua. Ahí estaba el título.

Sin casino, la banda tuvo que improvisar. Terminaron grabando en los pasillos de un hotel vacío, con el estudio móvil estacionado afuera. La canción cuenta, casi como una crónica, lo que vivieron esos días.

El riff es de Ritchie Blackmore, y Jon Lord lo duplica con su órgano Hammond pasado por un amplificador distorsionado: por eso suena tan grueso. El propio Blackmore dijo alguna vez que la idea venía de darle vuelta a un tema de la Quinta Sinfonía de Beethoven.

«Smoke on the Water» salió en el disco Machine Head, en 1972. Con los años se convirtió en la canción insignia de Deep Purple, y en 2017 entró al Salón de la Fama de los Grammy.

Más de cincuenta años después, Ian Gillan, Roger Glover e Ian Paice la siguen tocando. Y el 8 de diciembre la van a tocar en el Santander Arena de Santiago, en la novena visita de Deep Purple a Chile.