Velvet Revolver: tres de Guns N’ Roses, una voz inesperada y solo dos discos

A fines de los noventa, Guns N’ Roses se fue desarmando de a poco. Slash se fue en 1996, Duff McKagan en 1997 y, poco después, Matt Sorum fue despedido. Las diferencias con Axl Rose habían hecho imposible seguir.

Cada uno siguió por su lado hasta que, en 2002, la muerte de un amigo los volvió a juntar. Randy Castillo, baterista de Ozzy Osbourne, murió de cáncer, y los tres tocaron en un concierto a beneficio en su memoria. Arriba del escenario se dieron cuenta de que la química seguía intacta.

Empezaron a ensayar y sumaron a Dave Kushner, un guitarrista con raíces en el punk que era amigo de Slash desde el colegio. Les faltaba lo más difícil: el cantante.

La búsqueda la grabó el canal VH1, con un nombre provisorio: «The Project». Pasaron muchas voces, entre ellas la de Sebastian Bach, de Skid Row, pero ninguna convenció. Algunos, como Mike Patton, de Faith No More, ni siquiera quisieron ir a la prueba.

El elegido estaba más cerca de lo que parecía. Scott Weiland, la voz de Stone Temple Pilots, era amigo de McKagan: iban al mismo gimnasio. La primera vez dijo que no, porque su banda seguía junta. Cuando Stone Temple Pilots se separó, en 2003, aceptó.

Su primera grabación juntos fue «Set Me Free», para la película Hulk, y también una versión de «Money», de Pink Floyd, para The Italian Job. «Set Me Free» llegó a las radios de rock de Estados Unidos sin sello discográfico y sin promoción.

Faltaba un nombre. A Slash le gustaba «Revolver», por sus varios sentidos: el arma, la puerta giratoria y el disco de los Beatles. Weiland propuso agregarle «Velvet», terciopelo: le gustaba la mezcla de algo suave con algo peligroso. Así quedó.

El disco terminó vendiendo cuatro millones de copias en el mundo. «Slither» ganó el Grammy de 2005 a la mejor interpretación de hard rock, y ese mismo año la banda tocó en Live 8, el megaconcierto contra la pobreza.

Pero la gira de diecinueve meses les pasó la cuenta, y los excesos volvieron. El segundo disco, Libertad, salió en 2007 y llegó al quinto lugar. Ese año giraron por Sudamérica junto a Aerosmith y por Norteamérica con Alice in Chains.

El final llegó en marzo de 2008, en Glasgow. Weiland le dijo al público que esa era la última gira de la banda, sin saber que sus compañeros ya pensaban despedirlo. El 1 de abril se anunció su salida, y él volvió a Stone Temple Pilots.

Velvet Revolver buscó otro cantante durante años, sin cerrar nunca la búsqueda. Con Weiland volvieron a tocar una sola vez, el 12 de enero de 2012, en un concierto a beneficio. Fue la última. Scott Weiland murió el 3 de diciembre de 2015, y al año siguiente Slash y McKagan volvieron a Guns N’ Roses.

Fueron seis años y dos discos. Poco para una banda con ese currículum, pero suficiente para dejar una de las mejores postales del rock de guitarras de los 2000.